La sostenibilidad es uno de los grandes debates en la industria alimentaria. La normativa europea nos marca un camino claro: reducir peso en los envases, aumentar el uso de materiales reciclados y apostar por sistemas reutilizables. Pero ¿qué significa esto en la práctica? ¿Estamos preparados como empresas… y como consumidores?
En el Congreso CIAS 2024, Enrique Rodríguez, delegado comercial en VICHY CATALAN CORPORATION, compartió una visión muy cercana de lo que suponen estos cambios. Más allá de cifras y reglamentos, habló de realidades: materiales que escasean, costes que se disparan y consumidores que dicen querer sostenibilidad… aunque no siempre están dispuestos a pagar por ella.
Normativa europea: objetivos ambiciosos y retos inmediatos
El marco legal aprobado en 2022 exige a las empresas de alimentación y bebidas transformaciones profundas. A partir de 2025, un porcentaje creciente de las ventas deberá realizarse en envases reutilizables, y la mitad de los envases fabricados tendrán que incluir material reciclado. Además, se establece una reducción progresiva del peso de los envases hasta 2030.
Sobre el papel, suena bien. En la práctica, supone cambios en líneas de producción, búsqueda de nuevos proveedores y materiales, y un aumento significativo de costes. Y lo más complejo: muchos de los materiales que se necesitan aún no están disponibles en el volumen o la calidad que requiere el sector.
El dilema del plástico reciclado: necesario pero insuficiente
El plástico reciclado (rPET) se presenta como la gran solución. Reduce la huella de carbono respecto al PET virgen y cumple con la normativa. Sin embargo, la realidad es otra: la producción actual es insuficiente y la demanda global dispara precios y genera problemas de calidad.
Las empresas que lo buscan en mercados internacionales se encuentran con falta de estandarización y, en ocasiones, con impurezas que comprometen la seguridad alimentaria. El resultado es un escenario en el que todos compiten por un recurso limitado, con costes más altos y una cadena de suministro menos fiable.
Vidrio retornable: tradición que no siempre es más sostenible
Frente a la escasez del rPET, vuelve a plantearse el uso del vidrio retornable. Suena a solución lógica, pero no está exenta de dificultades. El vidrio es pesado, ocupa más espacio en transporte y requiere mucha energía para su fabricación y limpieza. Además, no siempre retorna a fábrica en condiciones óptimas para ser reutilizado.
El desafío es también cultural: muchos consumidores no comprenden por qué deberían cargar con envases más pesados o devolverlos después de su uso. Y sin su participación activa, cualquier modelo de retorno se complica.
Consumidores: entre la intención y la acción
Un dato clave: aunque más del 70% de los consumidores se declaran preocupados por el impacto ambiental, solo una parte estaría dispuesta a pagar más por envases sostenibles. Cuando el sobrecoste supera el 10%, la disposición cae en picado. Esto refleja una tensión que las empresas deben gestionar con realismo: la sostenibilidad tiene un coste, y no siempre es asumible para todos los bolsillos.
Mirando hacia el futuro
La conclusión es clara: la sostenibilidad en envases no depende solo de la normativa, ni solo de las empresas. Requiere innovación, comunicación y compromiso de todos los actores de la cadena, incluidos los consumidores. Iniciativas como la entrega de agua en envases retornables a domicilio muestran que hay margen para nuevas soluciones, siempre que combinen practicidad y conciencia ambiental.
El camino no será sencillo, pero el debate está abierto: ¿qué estamos dispuestos a cambiar —y a pagar— para que nuestros envases sean realmente sostenibles?
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